Il y a un conte chinois très ancien à propos d'un homme qui élevait des chevaux. Lorsqu'un de ses étalons primés s'enfuit et qu'il ne put le retrouver, ses amis se rassemblèrent chez lui pour pleurer cette grande perte. Après avoir reçu leurs témoignages de sympathie, l'homme leur demanda: «Comment puis-je savoir si ce qui est arrivé est bon ou mauvais ? »

Quelques jours passèrent et le cheval en fuite revint avec plusieurs chevaux sauvages de grande valeur à sa suite. Les mêmes personnes revinrent, cette fois-ci pour célébrer sa chance. « Mais comment puis-je savoir si c'est bon ou mauvais ? » demande l'homme.

Plus tard dans la journée, le cheval rua; le fils de cet homme fut sérieusement blessé et eu la jambe cassée. Encore une fois, la foule se rassembla, cette fois pour exprimer sa sympathie devant cet accident. « Mais qui sait si ce qui arrive est bon ou mauvais ? », demande le père encore une fois.

Quelques jours plus tard, une guerre terrible éclata dans ce pays. Le fils de l'home fut exempté du service militaire à cause de sa jambe brisée. Encore une fois ses amis se rassemblèrent et ...